Хочу: текст, жесткий красивый и канонический агнст, типа Кусаби или Дня Дракона, возможно, смерть персонажей. Но все - сугубо канон.
Подарок
Вместо рассказа
Достойной цели можно добиваться любыми средствами.
Но нельзя допустить, чтобы любое средство превратилось в цель.
Вместо пролога
- Вы уверены, что справитесь?
- Конечно. Вы таких делах у меня есть опыт.
- Хорошо. Тогда повторим ещё раз условия.
- Я должен достать книгу и убрать её владельца, обставив всё, как убийство с целью ограбления. Без свидетелей. Срок – до послезавтра. Оплата наличными после передачи книги.
- Отлично. В таком случае, договор заключён.
-… И моя жизнь будет залогом его исполнения.
День первый
Встреча с заказчиком состоялась ранним утром, и машину я теперь вёл, изо всех сил пытаясь зевать пореже.
Стоит, наверное, вколоть себе какой-нибудь лёгкий стимулятор, чтобы не заснуть за рулём, а то кататься мне сегодня предстоит много.
По данным заказчика, объект появится в Москве сегодня вечером. А мне нужно ещё съездить к нему на квартиру, оглядеться, посмотреть замки, всё такое прочее…
Резко вывернул руль влево, объехал аварию – какого-то лихача на "тойоте" занесло и впечатало в ограждение. Вот есть же люди, которые совсем жизнью не дорожат! Интересно, а им когда-нибудь приходило в голову, что кто-то может и их тоже вот так "заказать"? Интересно, как бы они к этому отнеслись?
Передёрнул плечами, отгоняя навязчивую мысль о том, что меня наняли как обычного киллера. Заказчик, конечно, чётко определил цель – древняя книга, которую нужно заполучить. Но вот почему он настоял на смерти хозяина? Наверняка какой-нибудь ритуал, видать, трофей обязательно кровью нужно окропить, чтобы нового хозяина признал.
Хотя, это не моё дело. Если нужно убрать объект, значит, я уберу. Особенно если за это хорошо платят.
Вздохнул. Вот ведь какая ирония: "убрать объект" всегда проще, чем "убить человека". Но я уже после третьего раза перестал задумываться над тем, что это по сути одно и то же.
Потряс головой, переключая передачу. Единственное, что мне нравится в подобных мыслях – то, как я отбрасываю их назад, втопив педаль газа в пол и уносясь вперед из-под очередного светофора.
В конце концов, стать наёмником – мой выбор. Это ведь всего лишь средство для достижения цели.
Всего лишь средство.
Квартира "объекта" располагалась в сталинской высотке. Всё чин по чину – солидный дом для солидного человека.
Помню в детстве, когда я приезжал в Москву на каникулы, вечно задерживался у таких вот строений – любовался на массивные, надёжные стены с башнями, не очень изящные, зато впечатляющие своей значительностью. Мне казалось, в таких домах должны жить храбрые рыцари. А в них сейчас живут воры и бизнесмены, что чаще всего одно и то же.
В детстве я мечтал жить вместе с родителями в таком доме, большом и эффектном… Эта мечта уже не сбудется, зато, - я широко улыбнулся этой мысли, - ещё несколько таких контрактов, и можно будет смело заселяться в подобную квартирку пусть не с родителями, но с любимой.
Входная дверь была обита коричневой кожей. Замков я насчитал шесть, и не одного магического, видимо, о Тайном Городе "объект" не в курсе. Тогда почему всё-таки заказчик наёмника нанял? Ему же с обычным челом разобраться – раз плюнуть.
Ну да ладно, не моё дело. Главное, задачу невежество "объекта" мне заметно облегчает.
Так, думаю, вор, решивший залезть к богатому антиквару, банально дверь ломать не станет. Значит, надо сделать слепки замков и подобрать отмычки. Замки, конечно, непростые, придётся повозиться, но по крайней мере заказчик останется доволен.
Сигнализацию отключать не будем, она нам на руку. До прибытия полиции всё равно успею ещё десять раз вверх-вниз по лестнице пробежаться. Интересно оказать с той стороны этой двери – там наверняка не квартира, а музей.
Когда я вернулся в машину, часы на приборной панели показывали 13:30. Да, долго я с этими замками возился, что и говорить… Хорошо, что уже продумал пути к отступлению, а то пришлось бы потом пороть горячку, а этого я ой как не люблю.
Побарабанил пальцами по рулю, пропуская спешащего через дорогу пешехода. Сегодня нужно ещё заскочить к Лису, старому другу, отмычки посмотреть – их у него видимо-невидимо, на все случаи жизни. Придётся, конечно, потом заплатить за помощь, но оно того стоит.
В кармане завибрировал мобильный. Интересно, кому я нужен в такое время суток?
Достал телефон. На дисплее высветилась фотография – самая красивая девушка из всех, что я когда-либо видел в своей жизни. Настя.
Сбавил скорость и прижался к обочине.
- Алло?
- Привет, родной. Скучаешь?
- Безумно.
Из динамика раздался тихий смех.
- Тогда не сходи с ума, а приезжай. Жду тебя в нашем кафе. За сорок минут успеешь?
Посмотрел на часы, прикинул расстояние.
- Буду через тридцать.
- Тогда до встречи. Люблю тебя.
- Взаимно.
Отключился и вздохнул. Ладно, маршрут меняется, вместо того, чтобы спешить к Лису, разворачиваю машину и мчусь к "нашему" кафе.
В конце концов, у меня ещё целых два дня.
А без этой встречи я умру.
Ведь в жизни существуют не только контракты, верно?
В кафе днём народу было мало.
Она ждала меня за столиком в углу, внимательно глядя на входную дверь, так что когда я зашёл, она тут же помахала мне рукой.
- Привет, родная. Как дела?
- Отлично. А ты как?
- Пока тебя не встретил, было не очень.
- Что такое?
- Дела.
Этот разговор был бессмысленным, ненужным. Я не хотел разговаривать, мне было достаточно только смотреть ей в глаза и видеть в них своё отражение. Это поднимало в памяти все мельчайшие подробности нашего с ней знакомства, нашей жизни вместе – всего того, что я вспоминал с огромным удовольствием.
Мы встретились случайно на улице, как Мастер и Маргарита. Это было так же внезапно, как у классика – любовь напала из-за угла подобно маньяку с ножом. Она мало о себе рассказывала, я тоже старался не посвящать её в свою жизнь, но нам этого и не было нужно. Нам хватало друг друга для полного счастья.
Настя была очень обеспеченной девушкой, но в ней не было ничего, что бы указывало на это так же пошло, как у прочих представителей современной "золотой" молодёжи – ни гламурных повадок, ни "понтов", ни гонора. Вместо того, чтобы прожигать свою жизнь на вечеринках, она училась, занималась спортом и была членом одной из благотворительных организаций. Она была очень красива. Иногда мне казалось, что она мне просто снится.
Потому что иначе чем я, "безродный" начинающий наёмник, мог заслужить такое счастье?
- А вообще, я тебя позвала, потому что хочется поскорее кое-что сказать.
- Я весь внимание.
- Завтра вечером постарайся быть ещё более очаровательным, чем обычно. Я буду знакомить тебя со своим отцом.
Ого. Это была новость на миллион. Настина мать умерла при родах, и отец растил её один. Она любила его без памяти, прямо-таки боготворила, часто рассказывала, как он баловал её в детстве, как водил по музеям, как они вместе охотились на зайцев в лесу…
А вдруг я ему не понравлюсь? Он же, всё-таки, богатый, привередливый человек. Наверняка он представляет рядом со своей дочерью какого-нибудь начинающего бизнесмена, из тех, что живут в сталинских высотках…
- У тебя странное выражение лица, - заметила Настя, - ты не рад?
Я вздохнул, успокаиваясь. В конце концов, если сегодня ночью я исполню контракт, завтра уже буду завидным женихом. По крайней мере, чувствовать себя точно буду увереннее.
- Я рад, - протянул руку к ней через стол и сжал её ладошку в своей, - очень рад. Жду не дождусь.
Ночь была холодной до невозможности. Я тысячу раз проклял осторожность, добираясь до дома "объекта" пешком от метро. Машину пришлось пригнать днём и оставить в квартале от сталинки, повесив в салоне маячок для портала.
Знакомая дверь встретила меня закрытыми поблёскивающими замками, внутри квартиры было темно и тихо.
Согласно данным на "объект", полученным от заказчика, ему было шестьдесят семь лет, дочь и аллергия на шерсть, что исключало наличие в квартире какой-нибудь сторожевой собаки. И по ночам такие старички обычно спят в своей кровати, что так же облегчает дело.
Шесть замков, один за другим, поддались плавно и бесшумно. Сигнализация наверняка сработала, так что времени терять нельзя.
Отыскать спальню было не сложно – самые большие двери, к которым вёл самый широкий коридор.
Как я и ожидал, внутри оказался настоящий Эрмитаж. Когда куплю квартиру, тоже было бы здорово в ней устроить такой музей. Насте бы наверняка понравилось – она тоже искусство любит.
Не успел я добраться до дверей в спальню, как одна створка открылась и в коридор вышел хозяин квартиры в накинутом поверх норной рубашки халате. В руках "объект" держал ружьё. Круто, ничего не скажешь.
Первым выстрелом я прострелил его правую руку. пуля беззвучно вошла в предплечье и вылетела с той стороны вместо с фонтанчиком крови. "Объект" вскрикнул и попятился, не роняя, впрочем, оружие. Левой рукой он наставил ружьё на меня и выстрелил. Пуля, как и следовало ожидать, ударила в стену на несколько сантиметров левее моей головы. Этот удар был очень громким. Я вжал голову в плечи и следующим выстрелом прострелил левую руку "объекта". Старик привалился спиной к стене и медленно съехал по ней на пол.
- Бери что хочешь!
Я покачал головой.
- Где книга? – не знаю, понял ли он, о какой книге идёт речь, но уточнять я не стал. Видимо, насчет книги старик понял, потому что кивком головы указал на спальню. Я поднял пистолет и прицелился ему в голову.
- Нет. Пожалуйста, не надо. Моя дочь…
Я выстрелил. Тело "объекта" дёрнулось и завалилось на пол, под ним стремительно росла красная лужа.
Я всегда стараюсь делать это быстро. Для того, чтобы не смотреть им в глаза, чтобы не слушать их. Они не должны быть для меня людьми – такова жизнь, и да, она жестока. Людей убивать гораздо труднее, чем просто выполнять контракт. Так что извини, "объект", ничего личного. И мне плевать, кто такая твоя дочь.
Книга лежала на прикроватной тумбочке. Я не глядя запихнул её в сумку, вышел из спальни и, не выключая свет, покинул квартиру.
Спустился на пару лестничных пролётов вниз и активировал артефакт портала.
Так, теперь нужно связаться с заказчиком и назначить встречу. Желательно прямо сейчас, поскорее, а то невозможно ждать.
Заказчик ждал меня в условленном месте, нетерпеливо перебирая пальцами по столу, за которым сидел. Я, сняв с плеча сумку, уселся напротив.
- Итак, - заказчик подался вперёд, - вы принесли?
- Да, книга здесь, в этой сумке.
Глаза нелюдя загорелись.
- Давайте, показывайте.
- Деньги вперёд, - в свою очередь облизнулся я. Подержать в руках огромную сумму наличных мне не терпелось так же, как ему – его драгоценную книгу.
Заказчик поморщился.
- Деньги в этом кейсе, можете их брать. Но я имею право вначале осмотреть товар.
Я без лишних вопросов расстегнул рюкзак и положил перед его длинным носом небольшую толстую книжицу в переплёте красной кожи.
То, как заказчик отреагировал на появление книги, было само по себе похоже на магию. Он задержал дыхание, его зрачки расширились, а руки сами собой потянулись к обложке. Облизнувшись, он проговорил:
- Скажите такие слова, молодой чел: я продаю Вам эту книгу.
Я взял кейс, открыл его лежавшим здесь же, на столе, ключом, оглядел плотные пачки евро и только тогда послушно повторил фразу заказчика.
После этого осторожно, как величайшее сокровище, он приподнял книгу над столешницей, провёл рукой по корешку и медленно, так и не начав дышать, приоткрыл её.
И тут магия момента рассеялась, как дым.
- Что такое, Спящий побери!
Заказчик положил книгу на стол и принялся, забыв обо мне, яростно листать её. Я заинтересованно склонился над ней и очень удивился, поняв, что страницы абсолютно пусты.
- Ну почему? Почему, почему?!
Заказчик откинулся на стуле и принялся вертеть в пальцах непонятно откуда взявшуюся крупную золотую монету.
Я пожал плечами и, решив, что контракт выполнен и мне здесь делать больше нечего, поднялся со стула и шагнул к выходу.
- Положите кейс, молодой чел, - раздалось сзади.
Я обернулся, вскинув бровь.
- Книга у Вас, так что деньги мои.
- Вы не выполнили контракт, так что с оплатой пока повременим.
Он сделал какой-то пасс рукой и кейс, вырвавшись из моей кисти, послушно вернулся к нему.
- Я чего-то недопонимаю, видимо, - возмутился я. В конце концов, должно же существовать элементарное уважение! Так бесчестно никто не поступает, видимо, у него есть какое-то объяснение. Что ж, с удовольствием послушаю!
- Видимо, да, - заявил заказчик, указывая на освобождённые мною стул.
Я сел, положил локти на стол и уставился в хитрые глазки нелюдя.
- И что же я сделал не так?
- Вы должны были убить хозяина этой книги и отобрать её у него. Таков был уговор.
Я почувствовал, как закипаю.
- Я так и сделал!
- Вы открывали книгу?
- Нет, конечно. Мне всё равно, что там написано.
Монета в руках заказчика замерла.
- А как же знаменитое человское любопытство?
- Видимо, я его лишён. Так что не так?
Нелюдь снова погрузился в раздумья.
- Видимо всё-таки… неужели… значит… Да, наверняка! Молодой чел, помнится, у хозяина была дочь.
Я, не успевая следить за ходом мысли заказчика, не сразу понял, что тот обращается ко мне.
- Да, была.
- И наверняка всё ещё есть! Иначе книга бы открылась.
- Что?
- Не важно. Итак, вы должны найти его дочь и убить её.
Я вскинул брови.
- Нет, мы так не договаривались. Я убил хозяина, взял книгу, принёс её вам. Мы в расчёте.
Заказчик тихо рассмеялся. Казалось, что происходящее настолько его забавляет, что он просто не может удержаться от смеха.
- Вот именно, молодой чел, вот именно. Вы должны были убить хозяина, а убили антиквара.
Я хотел возразить, но заказчик поднял руку, предостерегая меня:
- Я не закончил. Да, он был хозяином, но теперь хозяин – девушка. И никакой доплаты! Перечитайте контракт! Личность предполагаемого "хозяина" в нём не указана! Деньги получите после передачи книги. Всё понятно?
Думаю, если бы я был магом, на место заказчика осталась бы кучка пепла. А так пришлось лишь плотнее сжать зубы.
- Я требую больше времени.
- С этим никаких проблем. Как управитесь – звоните. Я разузнаю про эту новую хозяйку и свяжусь с вами, идёт? А пока отдыхайте. Да, книгу возьмите назад.
Заказчик бросил монету на стол и она прикатилась ко мне. Я внимательно посмотрел на неё – большая, толстая, с зубчатыми краями, я таких никогда не видел. На стороне, которая была обращена ко мне, изображались весы, склонённые на одну сторону.
Я перевёл взгляд с монеты на заказчика, бросил блестящий кругляш обратно и, не прощаясь, вышел из комнаты.
Вот сволочь. Древние расы, как же. Нелюдь – она нелюдь и есть.
День второй
Часы на приборной панели показывали без пятнадцати четыре. Я сел за руль, нажал на газ и понёсся к дому. Ненавижу его. Ненавижу, ненавижу! Придётся совершить на одно убийство больше. За ту же цену, между прочим!
Ну ничего. Как только закончу контракт, получу свои деньги и тогда смогу уже на одну ступень приблизиться к своей мечте. Жениться на Насте – это было бы так прекрасно, я знаю, что она этого хочет, она уже несколько раз намекала. И не важно, что мы знакомы не так уж давно, мы же не представляем жизни друг без друга.
Это главная цель. Я не собираюсь сидеть на шее у её отца, муж должен быть главой семьи. А Настя… она заслуживает самого лучшего. И я буду её достоин, точно буду.
На один "объект" больше? Да не вопрос. Только поскорее, пожалуйста.
Зазвонил телефон. Я сбавил скорость и поднял трубку.
- Алло, Лёша?
Сердце упало в пятки. Голос у Насти был такой, будто она умирает.
- Да. Да, родная, что случилось?
- Леша, твой домашний не отвечал… приезжай скорее, - у меня перехватывало дыхание каждый раз, как она начинала говорить. Слышать её страдания через трубку было так больно, что я припарковался, чтобы нечаянно не потерять управление.
- Да, скоро буду. Но что случилось?
Ответом были короткие гудки.
У меня под ложечкой засосало, а руки мелко затряслись. Я резко ударил по газам и, развернувшись через две сплошные, помчался к Насте коротким путём.
Я открыл дверь своим ключом и шагнул в тёмную прихожую. Свет нигде не горел. Интересно, где она? На кухне? А может, в спальне?
- Настя?
Она шагнула из кухни и бросилась ко мне в объятия, вся в слезах. Её грудь сотрясалась от рыданий так, что меня снова затрясло, я обнял её за талию и вместе с ней опустился на пол.
- Мне… только что… полицейские…
Из-за рыданий я не мог разобрать, что она говорит – только машинально гладил её по спине и раскачивался взад-вперёд, пытаясь унять дрожь.
- …убит… мне так плохо…
- Что такое, кто убит?
Она отстранилась и посмотрела мне в глаза. Заплаканная, бледная, завёрнутая в плед, она казалась невыносимо хрупкой и смертельно несчастной.
- Мой отец… они убили его! Мне только что звонили из полиции… ограбление… застрелили… Прямо сейчас! Этой ночью!
И она снова уткнулась мне в плечо, сотрясаясь в рыданиях.
Мне показалось, что я замёрз. Превратился в камень, который не может дышать, двигаться или видеть. Всё, что происходило вокруг меня, потеряло всякий смысл и расплылось перед глазами.
Я никогда, никогда не думал, что всё может обернуться так. Каждый из нас живёт, не предполагая, что что-то подобное произойдёт с ним самим. Всё, чего я хотел, всё, к чему стремился – всё обернулось прахом и рухнуло прямо на моих глазах. Я разрушил всё своими собственными руками!
Настя в моих объятиях затихла и перестала трястись. Она вцепилась в рукава моего пальто своими пальчиками и уткнулась носом в воротник. Её дыхание щекотало кожу шеи и только когда я немного наклонился, я понял, что она что-то шепчет.
- …одна. Совсем одна… Он меня так любил, ты знаешь? Он говорил, что я его счастье. Он меня так любил. Он был один у меня, я у него была одна… Я только вас двоих в жизни любила. У меня теперь никого нет… Только ты.
Это было похоже на выстрел в сердце. Из груди одним махом вышибло весь воздух, а в ушах зазвенело. Я не знал, что теперь можно делать, я не знал, что сказать. Я даже не знал, о чём подумать – мысли разбегались, меркли, плавились от её шёпота. Это было невыносимо.
- Тише, тише… Успокойся… Давай ты поспишь, хорошо? Тебе нужно поспать.
Настя часто закивала и снова прижалась к моей груди.
Вот, значит, как. Всё, что мне было нужно – это свой собственный дом и семья. Этого оказалось слишком много? Людям, нет, челам с такой целью не место в Тайном Городе. Это средоточие пороков, цинизма и лжи. Нелюдям плевать на нас, будь мы хоть тысячу раз доминирующей расой… А в цене – одни лишь деньги.
А разве я, я другой? Я тоже думал лишь о деньгах. Мне было полностью плевать, как я их заработал. Во всём этом виноват лишь я один.
А теперь… теперь…
Теперь, значит, Настя – хозяин книги?!
Я нагнулся и посмотрел на девушку. Мы просидели на полу достаточно долго для того, чтобы она смогла заснуть. Я поднялся аккуратно, вместе с ней, взял её на руки и отнёс в спальню, положил на кровать, накрыл одеялом. Ковёр с мягким ворсом скрывал мои шаги, так что можно было даже не крадучись ходить по комнате. Я подошёл к двери в коридор.
- Лёша…
Я вздрогнул и обернулся. Настя спала, положив руки под щёку и шептала моё имя во сне. Я не знаю, как ей рассказать… Или не нужно рассказывать?
Я вышел в коридор, закрыл за собой дверь и достал мобильный.
Всё, плевать на деньги – заработаю ещё. Этот контракт не для меня.
Набираю номер заказчика. Ответа приходится ждать невыносимо долго – длинные гудки на том проводе почти сводят с ума.
- Алло, - недовольный, скрипучий голос заказчика режет уши ржавым ножом.
- Я отказываюсь.
Молчание.
- Что?
- Я говорю, что отказываюсь. Давайте встретимся сегодня, я верну аванс.
Тяжёлый вздох.
- Давайте встретимся сегодня в шесть, юноша, и вы мне объясните, что вас так взволновало.
И отключился. Вот ведь нечисть проклятая!
Я посмотрел на часы – половина шестого. Если выехать прямо сейчас, должен успеть.
- Итак, молодой чел, сейчас вы мне объясните причину своей рефлексии.
- Я не могу выполнить Ваш контракт. И хочу вернуть аванс. Вместе с неустойкой.
- В чём причина?
- Хозяин книги – дочь антиквара. Я её не убью.
- Почему?
На лице заказчика не отобразилось никаких эмоций, даже ленивой заинтересованности. А во мне плясали языки адского пламени, выжигающие все чувства, кроме жуткого страха. Я не знал, как он отреагирует на мой ответ.
- Я люблю её!
Реакция была страшной.
- Глупость какая. Это ничего не меняет.
Я почувствовал, что меня затрясло.
- Как? Как это не меняет?
- Я не согласен на расторжение, и мне всё равно, что вы говорите. Вы подписали контракт, молодой чел. И ваша жизнь является залогом его выполнения. Я ясно выражаюсь?
У меня перед глазами потемнело, стены комнаты разбежались, уступив место непроглядной мгле, в центре которой сидел невозмутимый заказчик, вертящий в пальцах крупную старинную золотую монету.
- Молодой чел, у вас в запасе, как я помню, ещё один день. Вы управитесь, надеюсь.
Я трясущимися руками нащупал пистолет и, не понимая, что делаю, наставил его на нелюдя.
- Но-но-но! Я потом навы убьют и вас, и вашу девушку. Или отобрать у вас жизнь прямо сейчас?
Нелюдь бросил монету и сложил пальцы так, будто собирается щёлкнуть.
Руки затряслись так, что пистолет выпал на стол. Я схватился за голову.
Отобрать жизнь? Он это серьёзно? Он хочет меня… меня убить? Он это может?!
Конечно, он может, это же нелюдь, они могут всё!
Я вскочил, схватил пистолет, попытался засунуть его за пояс. Получилось только с третьего раза.
- Завтра – крайний срок! Не забудьте! – крикнул заказчик мне в спину.
Часы на приборной панели не работали, или я их просто не видел. Я и дороги-то толком не видел – мчался на автопилоте.
Нет, это какой-то бред. Я не должен умирать, я об этом даже не думал! И я не хочу убивать Настю! А что будет с ней, когда она узнает? Она же любит меня!
Стоп. Она любит меня.
Я затормозил у её подъезда резко, если бы не ремень безопасности, ударился бы о лобовое стекло.
Вышел из машины, на ходу проверяя пистолет, хлопнул дверью, но сигнализацию не включал.
От двери в подъезд и до её квартиры было триста пятьдесят шагов – триста тридцать пять ступенек и двадцать пять по лестничной площадке. Два поворота ключа в замке звучали как реквием.
Я вошёл в спальню и снял пистолет с предохранителя. Интересно, смогу ли я убить её как простой "объект"? В конце концов, в Тайном Городе оказываются лишь те, кто потерял всё. Жить в нём другим челам невероятно сложно. Значит, этот принцип должен распространяться и на меня. Разве нет?
Гардины были задёрнуты, так что лучи рассветного солнца не проникали в комнату. Я щёлкнул выключателем.
Настя сидела в кресле, завернувшись в плед, накрыв им свои руки. Книга, раскрытая на середине, лежала на подлокотнике её кресла. Она была исписана чьим-то мелким почерком. Увидев, как я с пистолетом в руках сажусь на стул напротив, Настя слабо улыбнулась.
- Доброе утро. Я встала, не нашла тебя, наткнулась на твою сумку. Мне было интересно. Извини.
Дорожки слёз на её щеках ещё не успели высохнуть, а она извинялась за то, что нашла в моей сумке предмет, принадлежавший её убитому отцу.
Она всё знает, это абсолютно бесспорно. И она любит меня.
Я поднял пистолет. Руки не дрожали.
- Я не хочу умирать, - непонятно зачем сообщил я.
Настя кивнула:
- А я не знаю.
Я смотрел на свою мечту поверх пистолетного дула и думал над тем, как будет звучать, если я попрошу её отвернуться.
…Когда качается чаша весов, и от твоего выбора зависит твоя жизнь, медлить нельзя…
- Тебе она нужна, да? – спросила Настя, глядя на книгу.
…Но прежде, чем нажать на курок, нужно спросить себя: ради чего ты жил?..
- Ты мог бы забрать её сразу, отец отдал бы её тебе.
…В Тайном Городе оказываются те, кто потерял всё. И потеряв всё, человек почти перестаёт быть человеком.
Но что, если он ещё не потерял смысл жизни?..
- Я не верю, что не было другого выхода.
…Теперь мы – враги, и, как это принято у врагов, в живых должен остаться только один. Этот закон выживания действует всюду. Особенно в Тайном Городе…
- Я хочу, чтобы ты поговорил со мной. Не обязательно ради этого опускать пистолет, я потерплю.
…Но ведь до того как потерять всё, я жил по человеческим законам.
А теперь, живу ли я ради чего-то? Или я лишь убиваю, ради того, чтобы жить?..
- Если ты не можешь выбрать, лучше стреляй.
…Другого шанса выбрать у меня уже не будет.
Да он и не нужен…
- Нет, я могу сделать выбор, - ответил я не своим голосом.
Ведь если на одной чаше весов – твоя жизнь, а на другой – жизнь любимого тебе человека, выбор очевиден.
Настя зажмурилась и из её глаз потекли слёзы.
- Пожалуйста, убей меня, - попросила она так жалобно, что я чуть не закричал.
- Не могу, - или могу? Я опустил пистолет, ещё не решив, чего мне хочется больше.
Выстрел прозвучал очень громко. А потом была боль и – чернота.
Настя забралась в кресло с ногами и прижала колени к груди, не в силах остановить слёзы.
Такое просто невозможно – лишиться всего за одну ночь. Может быть, она спит или бредит? Та реальность, что она видит сейчас своими глазами, слишком жестока, чтобы быть настоящей.
Но она не видела другого выхода. Его не было.
Девушка вытащила из-под пледа дуэльный пистолет семнадцатого века – подарок отца на двадцатилетие. Надо же, а она не до конца верила в то, что из него ещё можно стрелять… Оказалось, что можно. Наверное, будь в нём ещё одна пуля, Настя бы подумала о самоубийстве. Но пули не было, ровно как и второго пистолета.
Поэтому сейчас она просто плакала: из-за отца, из-за Алексея, из-за жизни, в которой она никому не нужна. И из-за проклятой книги. Единственной мыслью, которая всплыла в её мозгу, было то, что нужно немедленно избавиться от неё.
Но не сейчас. сейчас и так слишком много было сделано. Сейчас нужно только отдохнуть.
Вместо эпилога
- Ну как книга, отец? Достал?
- Да какой там! Лучше и не спрашивай!
- Но ты же кого-то нанял.
- Вот именно – кого-то! Послушал Биджара и взял неопытного чела. Это, мол, дешевле.
- Зря, надо было хвана брать.
- Откуда ж я знал, что мальчишка дело провалит! Оно ж пустяковое! Тем более, книгу должен был достать именно чел – она ими писана.
- Ты меня заинтересовал. Там, что, какой-то ритуал?
- Ну да. Понимаешь, сынок, там такое дело: книга эта – как идеальное наследство. Открывается только тем, что ею обладает по праву.
- А порядок наследования какой?
- Ага, это самое интересное. Книга переходит к новому хозяину только тогда, когда прежний умирает.
- И её может заполучить только тот, кто отобрал? В смысле, убийца?
- Молодец, сынок. Только убийца, как оказалось, – это как бы наследник второй степени.
- А первой?
- Это как обычно – сын или дочь.
- А как же ты её забрать хотел?
- Хозяин может её обменять на деньги. Это законно.
- Ясно. Ты молодец. А что не так-то?
- Да представляешь, оказалось, что у этого идиота роман с дочкой хозяина. Он книгу отобрал, а она её у него увидела и украла. Он хотел мне аванс вернуть, мол, не вышло у меня.
- А ты?
- Я отказался! Эх, надо было, конечно, соглашаться – ещё и неустойку бы содрал, а так… Ну я не думал же, что у них такая любовь. Парень девчонку убить не смог.
- Ну и наёмник. Откуда только такой взялся?
- Самое неприятное впереди. Девчонка-то как раз оказалась не промах – её саму бы в наёмники – она взяла, и своему парню за отца отомстила.
- Убила его?
- Ну конечно. И канул чел в небытие вместе с моим авансом.
- Прямо Санта-Барбара какая-то…
- И не говори. Проклятый "человеческий фактор"! Чтобы я ещё раз с этой семейкой связался! Хотя, всё равно придётся. Книга-то у девчонки.
- А зачем тебе ещё один наёмник? Выйди на неё напрямую и купи книгу.
- Думаешь, продаст? Это же об отце память. Он не продавал.
- А ты представься каким-нибудь лучшим другом отца. Она же обычная челка! Поверит!
- Дожили – яйцо дракона учит. Хотя идея неплохая…