Сталкер слова

[t-grad-f]

Сталкер слова

- Женя, иди кушать!
- Мам, я пока не хочу, - раздалось из-за неплотно прикрытой двери.
Елена Александровна только вздохнула и в привычном порядке принялась ставить на поднос тарелки с супом и горячим. Налила ягодный морс в высокий стакан, обильно полила дымящиеся сардельки кетчупом и понесла обед в комнату сына. Вовсе не потому, что мальчику, которому, к слову, со дня на день исполнится восемнадцать лет, лениво поднять из кресла свою попу и дойти до кухни, - просто, если не настоять, Женя вообще не вспомнит, что человеку полагается питаться. И желательно, три раза в день.

Этот мир как открытый враг –
Точно знает, что ты дурак,
Ты привычен ему, как гортань, пережженная водкой.… (с)

- Женя, иди кушать!
- Мам, я пока не хочу, - раздалось из-за неплотно прикрытой двери.
Елена Александровна только вздохнула и в привычном порядке принялась ставить на поднос тарелки с супом и горячим. Налила ягодный морс в высокий стакан, обильно полила дымящиеся сардельки кетчупом и понесла обед в комнату сына. Вовсе не потому, что мальчику, которому, к слову, со дня на день исполнится восемнадцать лет, лениво поднять из кресла свою попу и дойти до кухни, - просто, если не настоять, Женя вообще не вспомнит, что человеку полагается питаться. И желательно, три раза в день.
- По-моему, суп недосолен, хотя вроде бы клала всё как всегда… – Письменный стол был завален вперемешку дисками и книгами, и Елена Александровна, покачав головой, поставила поднос на чуть менее захламлённую тумбочку. – Отвлекись ты на десять минут от своего ящика и поешь, пока не остыло.
- Спасибо, мам, - рассеянно кивнул Женя и, развернувшись в кресле, на ощупь нашарил кусок чёрного хлеба и принялся его жевать. Кажется, ребёнок вспомнил, что голоден.
- Суп-то попробуй, - напомнила мама, незаметно скашивая взгляд на экран компьютера. На мониторе всё было без изменений – как всегда, обычный текст в цветных рамочках, а на фоне рамочек виднелись изображения зверей. Недавно женщине удалось в них распознать единорога, белку и то ли цаплю, то ли журавля. Правда, Елену Александровну это ничуть не утешило. В глубине души она надеялась, что Женя на самом деле целыми днями смотрит порнофильмы (чем ещё мальчик в этом возрасте может интересоваться?), а всё остальное – это для отвода глаз. Но, надо сказать, это версия не выдерживала никакой критики. На красивого Женьку заглядываются однокурсницы. Когда он заболел и почти три недели дома лежал, девочки из института приходили его навещать. И какие девочки! Красавицы, вежливые, да и одеты – сразу видно, что не с рынка. Елена Александровна им чай приносила, слышала, как они Женю на каток уговаривали пойти, когда тот поправится. Не пошёл. Получается, неинтересны ему девочки, раз дни напролёт за компьютером сидит. Раньше хоть спортом занимался, теперь вот и каратэ бросил, и плавание.
А между тем единственный сын Елены Александровны Чижовой страдал острой формой компьютерной зависимости.
Но стоит ли упрекать пятидесятилетнюю женщину в том, что она до сих пор не забила тревогу и не нашла для ребёнка специального психолога? Пройдёт ещё немало времени, прежде чем люди начнут бояться вещей нематериальных и слабо выраженных. Мы бежим к наркологам, когда наши мужья впадают в двадцать первый по счёту запой за год и в четвёртый раз поднимают руку на своих домочадцев. А до этого мы почему-то искренне верим, что «само пройдёт». Мы бьём тревогу, когда находим у ребёнка под подушкой разноцветные таблетки вместо сигарет. А стеклянные глаза месяц до того – это он в школе устаёт. Увы, увы… Так что пусть лучше проводит всё время за компьютером – так у Елены Александровны не будет причин бояться, что сын попадёт в дурную компанию. Может быть, зря?
- Вкусный суп, мам, как всегда. – Женя поставил тарелку на колени – на светлых домашних брюках немедленно оказалось несколько капель жирного бульона.
- До чего ж неаккуратный, - беззлобно проворчала Елена Александровна и почти сразу же вышла из комнаты – в коридоре запищал телефон. – И чего ж ты так противно пиликаешь?.. Да, слушаю!... Здравствуйте, сейчас, одну минутку… Жень, тебя!...
Юноша едва заметно поморщился, неохотно протягивая руку за трубкой: его мало интересовало общение вне сети. А на домашний телефон могла позвонить разве что староста его институтской группы, девчонка добрая и хорошая, только зануда редкостная. Но, услышав отклик на собственное унылое «алло», Женя совершенно искренне улыбнулся и многозначительно посмотрел на маму: мол, не для её ушей разговор.
- Привет! Как дела у тебя? Письмо моё успел получить? – Тихий девический голос, чуть растянутые гласные. Казалось, что она всегда опасается быть подслушанной.
Вместо ответа Женя нажал на клавиатуре «F5» - увы, опоздал. Красным по белому ресурс сообщил, что «diary.ru» до 21:00 по московскому времени находится на профилактике, администрация приносит извинения, и так далее.
- Не успел, - ответил Женя собеседнице. – Там что-то важное?
- И вообще ничего не получал? – То ли это благоприобретённое, то ли и впрямь от природы – очень часто отвечает вопросом на вопрос, ни во что не ставит чужое любопытство.
- Говорю ж, если и есть письма, то не раньше вечера прочту, сама же знаешь, что дневники сейчас висят. Не томи – что случилось? – Юноша привычным жестом взлохматил волосы на затылке.
- По телефону неинтересно. Через сколько сможешь быть в «Кабачке»?
- Уже выхожу... – И Женя отключился.
Они оба прекрасно знали, что им совершенно нечего делать дома, если Игра замирает по независящим от них причинам. И что до «Кабачка» им ехать почти одинаково, ему двадцать минут, а ей полчаса. Хотя, на саму дорогу у неё уходит и того меньше – всё-таки девушке требуется время на сборы. Они не были друзьями, не состояли в романтических отношениях. Женя долго думал, как может называться и характеризоваться такое общение, и решил, что это более всего напоминает сообщничество. От слова «сообщество» в контексте Интернет-блогов. Естественно, познакомились они в сети, а через некоторое время встретились на настоящей ролевой игре по Тайному Городу, первой в Жениной жизни. Компания из одиннадцати одержимых мальчиков и девочек, которые однажды набрались смелости выйти из Сети на солнечный свет. Хотя, и по сей день им было гораздо комфортнее общаться в дебрях Паутины. Там каждый был тем, кем быть хочет, а не кем является. Как, например, Лара в Игре была оборотнем, чёрной моряной, а в реале… В реале она тоже была Лара - Женя не спрашивал её «цивильного» имени.
На место встречи девушка прибыла первой, и когда Женя вошёл в полуподвальный зал кафе, Лара уже успела отогреться глинтвейном и теперь маленькой ложечкой вылавливала из бокала кусочки кисловатых яблок. Это место было облюбовано ролевиками не случайно: на редкость немноголюдный бар для самого центра города, даже в пятницу вечером здесь можно было найти пару-тройку свободных столиков, плюс относительно недорогой алкоголь, а кухня была хоть и не из дешёвых, но и не из самых вкусных. Оптимальным вариантом молодёжи представлялось утолить голод в «крошке-картошке», а уж так называемые чатовки ребята неизменно собирали в «Кабачке».
- Привет! – Женя чмокнул подругу в щёку и уселся напротив, не спеша снимать куртку – уж больно зябко и противно было на улице. В этом году зимняя Москва превратилась в настоящую розу ветров.
- Привет-привет! – Было видно, что девушка уже изрядно взбодрилась подогретым вином, и теперь ей не терпится поделиться Очень Важной Новостью. – Заказывай скорее своё пиво, и я тебе кое-что покажу.
- Угу, и ещё пятьдесят грамм в медицинских целях - сдаётся мне, что я ноги промочил по дороге.
- А я всегда говорила: есть в тебе что-то от Красной Шапки!
- Ладно, не томи! – Женя усмехнулся традиционной шутке. - Я через такие лужи к тебе скакал – вполне заслужил, чтобы один хитрющий оборотень удовлетворил моё любопытство.
- Челы! – Лара демонстративно возвела глаза к потолку, но очень быстро вернулась к деловому тону: - Смотри, что мне прислали по у-мылу, буквально за десять минут до отключения «дайри». – Девушка извлекла из недр необъятной сумки аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги и протянула приятелю.
Зная безалаберный характер Лары, которая, казалось, даже макияж наносила абы как и лишь бы поскорее, Женя сильно удивился такой щепетильности по отношению к обычной бумажке, к тому же распечатанной с монитора.
«Доброго времени суток, Лара! Мастерская группа «Великий Дом» приглашает Вас в новую городскую ролевую игру по «Тайному Городу». Мы не просто обещаем, а гарантируем полное погружение в сокрытый от посторонних глаз магический мир древних цивилизаций. На время Вы станете единым целым с Вашим персонажем. Если заинтересовались, то ждём от Вас подтверждения посредством u-mail.»
- И? – Женя вопросительно поднял глаза на подругу. – Мастерская и мастерская, ролёвка и ролёвка… Что тебя так взволновало? Небось, ещё и денег попытаются с тебя срубить за это, - Юноша вновь скосил глаза на бумажку, которую теперь теребил в руках, - «полное погружение».
- А вот и нет! – горячо возразила Лара. – Во-первых, всё совершенно бесплатно, во-вторых, эта игрушка и впрямь не похожа на то, что делают прочие.
- И чем же она так отличается? – продолжал настаивать на своём Женя. Надо сказать, он никогда не был излишним скептиком – просто сейчас его задел тот факт, что Лара получила приглашение, а он нет.
- Расскажу, если согласишься быть моим напарником! – Девушка лукаво улыбнулась, довольная произведённым эффектом.
- Час от часу не легче! – фыркнул Женя. – Мне надо подумать. Если контракт достаточно прибыльный…
Так у них было часто: похоже на переключение тумблера. Щелчок – и они не здесь… Разговор начинается как дурачество или сознательная игра, а потом, долго петляя, уводит далеко-далеко. И тогда преображается мир вокруг, каждый жест и взгляд вдруг обретают особый смысл. А если кто вдруг посмотрит искоса, уловив обрывок странного разговора, то друзья в унисон, с лёгким пренебрежением пожимали плечами: «Челы!». И дальше шли по своему волшебному Миру, ну и пусть, что со всех сторон окружённые скучными обывателями. Главное – они видели Мир другим. А когда ты видишь что-то, чего не видят остальные… Нет, это не всегда шизофрения. Очень часто это называется просто счастьем.
- Навы не отличаются щедростью, но платят они достойно!
- И не дают простых заданий, - кивнул Женя. – Контракт обещает быть интересным?
- Мы должны помочь тёмным устранить одного недруга Великого Дома Навь и изъять у него ценный артефакт…
- А не много ли мы на себя берём? – Юноша позволил себе усмешку, намекнув о возврате к реальности. – Двое не самых известных в Городе наёмников – и устранить столь значительную фигуру. Среди врагов Тёмного Двора не водится мелких сошек.
- Он не враг – он просто мешает одной операции и владеет ценностью, которой завладел незаконно, - легко отмахнулась Лара. – Тем более, он очень слабый маг. Да и нанимает нас не Сантьяга.
- Ещё не хватало! – Это относилось к последней фразе, произнесённой девушкой. И Лара поняла всё правильно: сама не любила грешить против канона. Как говорится, всяк сверчок знай свой шесток. Так и нечего каждому первому наёмнику свои услуги князю предлагать. Не для того Мэтр придумывал Кортеса.
- И когда же мы встретимся с заказчиком? – Женя залпом допил пиво и отставил бокал в сторону.
- Не встретимся, - откликнулась Лара, доставая из сумки очередной сложенный вчетверо лист А4. – Здесь очень подробный инструктаж, а больше нам знать и не нужно.
- Как это не нужно? – Юноша быстро пробежался глазами по строчкам, решив, что дома подробнее разберёт план. – А гарантии?
- В Тайном Городе обманывать наёмников – моветон, - резонно возразила Лара. – Так я не поняла, ты согласен или нет?
- Согласен, согласен, хотя, сказать по правде, не нравится мне всё это. Но не бросать же хрупкую беззащитную чёрную моряну на растерзание страшному и ужасному недругу Тёмного Двора! – В Жениных глазах и впрямь очень явно читалась озабоченность, но, как мужчина и как бесстрашный наёмник, он не имел права демонстрировать беспокойство. Тем более, это всего лишь игра…
- Итак, мы берёмся за этот контракт, и наша жизнь является залогом его исполнения! – очень серьёзно произнесла Лара, будто безоговорочно верила в силу и значимость каждого слова этой традиционной в Тайном Городе формулы соглашения между нанимателем и наёмником. Сейчас девушка и вправду чувствовала сильным и опасным воином.

По задумке мастеров Игры, участники какое-то время не должны встречаться друг с другом. Обычно происходит как? Народ записывается на игру, разбирает роли или заявляет своих оригинальных персонажей, затем все дружно куда-то едут, знакомятся, пьют пиво, капитаны проверяют, так сказать, боеготовность команд, и дело пошло… Но насколько бы грамотно всё ни было сделано, как бы ни расстарались игроки и организаторы насчёт сценария, костюмов, раскадровки, реквизита и стратегического запаса спиртного, - в общем, как бы замечательно всё ни прошло, игра остаётся игрой. Это весело, но это неправда. Магия моделирована, а пистолеты стреляют шариками с краской. Впрочем, как и тот, что лежал сейчас на дне жениного небольшого рюкзака. Но за счёт налёта таинственности и стремительности происходящего, юноша чувствовал настоящий азарт. Игра захватывала, игра диктовала свои правила, и вокруг нет никого, кому можно крикнуть «стоп игра!», если возникнет пожизнёвая ситуация…
В 22:17 Женя сел в электричку, Москва-Савёлово, отходящую с платформы Тимирязевская. Удобнее и ближе было ехать с Савёловского вокзала, но в инструкции заказчика была рекомендация оставаться как можно незаметнее для челов, а вокзал хоть и многолюдное место, но оснащённое камерами. И пусть такого рода перестраховки, возможно, выдавали излишнюю мнительность, но делу оно не повредит. Тем более, заказчик заострил внимание на том, что работать предстоит без магии. Просто потому, что, во-первых, объект сам являлся магом (тут уж не важно, какого уровня), да ещё артефактами с некоторых пор обвешан, что человская новогодняя ёлка гирляндами. Так что если можно обойтись без морока – обходитесь. Как оружие на крайний случай – возможности и умения Лары. Разрабатывая план по инструкции, Женя тогда немного озадачился этим вопросом. Собственно, нигде в каноне не было сказано о том, какова магическая составляющая в силе морян. В принципе, вполне можно сойтись на том, что перевоплощение – есть исключительно природное свойство. Но, опять же, не очень ясно, на что именно среагируют или не среагируют охранные артефакты объекта. На агрессивную магию, агрессивные намерения или на сам факт наличия киллера в кустах? Увы, выяснять это у заказчика не было времени. С одной стороны, недоработка, с другой – в какой-то степени адреналин.
Электричка была полупустая, никакой давки, садись, где хочешь, но всё-таки это небольшое путешествие молодому наёмнику показалось не самым приятным. В каждом втором вагоне спит по бомжу, и хорошо, если спит, - некоторые ехали компаниями и активно скрашивали путь-дорогу горячительным. Женя примостился в углу у окошка, надвинул на глаза капюшон, так что енотовый мех то и дело щекотал веки. По грязному, с подтёками, стеклу мазался неразличимый пейзаж: какие-то дома и домики, тусклые фонари, облезлые деревья. В вагоне было жарко натоплено, а на улице минус шесть и северный ветер. И это в Москве, а за городом всегда холоднее… Ночь, зима, начинающаяся простуда, игрушечный пистолет в рюкзаке, идиотское задание, присланное по сети, вонючая электричка, а на станции с безличным названием «94 километр» его ждёт Лара. И на душе было погано от того, что Женя за неполных два дня так и не решил для себя, как надо относиться к происходящему. Дурное предчувствие вязким комом засело в солнечном сплетении – до тошноты ощутимо. Бил мандраж. Если бы всё это происходило по-настоящему, состояние наверняка было бы именно такое. Пока что мастера Игры выполняли своё обещание. Хочешь быть малоизвестным наёмником – получите, распишитесь. Женя поднялся на выход и криво усмехнулся: он впервые в жизни пожалел, что не стал, как все, отыгрывать нава. Сейчас бы попивал коньяк в каком-нибудь маленьком итальянском ресторанчике и писал «техзадания» для таких вот идиотов типа себя…
Ещё в тамбуре юноша натянул тёплую вязаную шапку и тонкие вязаные же перчатки, специально приобретённые по случаю ещё в Москве, в переходе за копейки. Пальцы в них зябли, но толстые цегейковые перчатки валялись в рюкзаке – подходили они для согрева и более ни для чего, а работать предстояло руками… Женя шагнул на плохо освещённую платформу. Если бы не насыпь мелкого колючего снега, примёрзшего к асфальту и кое-как отражающего свет фонарей, ступать бы пришлось практически на ощупь, а так – наёмник, глядя под ноги, мелкими шагами двинулся к лестнице. Само собой, в такой глуши вопрос о турникетах даже не поднимался. Как было оговорено, Лара стояла чуть вдалеке от дороги, и тёмный силуэт девушки с трудом различался на фоне кустов и деревьев, растущих по обочине. Если не знаешь – не заметишь.
- Всё в порядке? - вместо приветствия тихо спросила Лара – от неё пахло коньяком и шоколадом.
- Очень замёрзла?
- Чекушку московского «Алёнкой» закусила – и хорошо, - небрежно отмахнулась девушка. Она ни в коем случае не была пьяна, но её движения приобрели неестественную резкость. – Здесь минут десять пешком, и у меня всё готово. – Лара потянула напарника за рукав и указала направление. – Через двадцать минут объект покинет дом.
Женя молча кивнул и двинулся следом. Юноша вскоре привык к неровной и промёрзшей дороге, его «мартинсы» почти не скользили, а вот Лара то и дело спотыкалась, но темп не сбавляла. Гнетущее впечатление производили ветхие, низкие домики, мимо которых шли наёмники. В некоторых горел свет, топилась печка, а на запотевших окнах, как составная часть рисунка тряпочных штор, виднелись силуэты кошек. Хрипло и тревожно лаяли собаки. Всё как в старом советском кино, только там картина получалась уютная, в эти дома хотелось зайти на ночлег, отогреться у большой каменной печи. А сейчас… Сейчас Женя едва сдерживался, чтобы не кинуться бегом отсюда, до шоссе или до станции, поскорее вернуться в город. Здесь было слишком темно, слишком непривычно и нереально. Но… он же сам хотел новых ощущений. Или нет?
Дорога кончилась неожиданно быстро, раздваиваясь на тропинки, которые, в свою очередь, терялись между заборами. Создавалась впечатление, что участки были расположены хаотично, без всякой логики и предварительной разметки.
- Сюда, - шепнула Лара и первая нырнула в приоткрытую калитку, прочно зависшую на одной-единственной ржавой петле.
Женя шагнул следом и чертыхнулся сквозь зубы, на мгновение затормозив.
- Что такое?
- Да поцарапался… - Юноша прижал ладонь к кровоточащей щеке.
- Не надо, грязная же перчатка. – Наёмница вновь ухватила его за рукав. - Не стоит здесь маячить. Дом этот заброшенный, два шага осталось, - и потянула за собой, стараясь не оступиться в сугроб.
Ни окон, ни дверей – всё настежь, и в стенах, меж ещё не трухлявых досок, щели толщиной в палец. Дом не просто продувался – он просвистывался насквозь, скрипел и кряхтел как живой, у находящегося внутри создавалось впечатление, что сруб ходит ходуном.
- Жутковато, но зато лестница целая, как новая. Видимо, для нас постарались, - Лара достала фонарик, но светила исключительно себе под ноги, чтобы никто со стороны не заподозрил, что в заброшенном доме кто-то таится. Зимой сюда бы не забрёл ни один бомж – в такой-то ледник…
- Ты была здесь днём, – сообразил Женя.
- Ночью бы одна я испугалась, - не оборачиваясь, очень серьёзно ответила Лара.
Пол на втором этаже тоже как будто настлан заново, по крайней мере, не казалось, что при малейшем давлении доски разлетятся в щепки. Окно такое же выбитое, как и внизу, но одно и выходящее на юг, что не могло не радовать, учитывая северное направление ветра.
- А это? – поинтересовался юноша, пиная ногой набросанные у стены рваные матрасы.
- Так и было, - ответила Лара, расстёгивая рюкзак. – Но лежать на голом полу холодно, а я захватила рулон плёнки.
Женя кивнул и придвинул один матрас к окну. Очень скоро всё было готово.
- Вон оттуда он выйдет… - Принялась объяснять девушка, указывая на аккуратный домик белого кирпича с зелёной крышей. Красивое, изящное здание очень выделялось на фоне прочих кособоких строений в этой глуши, хотя и было сокрыто от прочих глаз высоким забором.
- И пройдёт мимо… - кивнул Женя. – А обходных путей точно нет?
Лара склонила голову на бок и слегка нахмурилась:
- Жень, даже если и есть…
- Да-да, я забыл.
Девушка нахмурилась ещё больше, но промолчала. Ей тоже это не казалось простой игрой, но она всё-таки не на секунду не забывала, что происходит на самом деле. Да, адреналин и коньяк, несмотря на мороз, горячили кровь, задание поглотило наёмницу целиком, но… Это всё равно ролёвка. Ладно, если друг погрузился в игру чуть глубже, в этом нет ничего страшного.
- Шесть минут, - напомнила моряна, мельком взглянув на дисплей мобильника. – Приготовься.
Расстояние было небольшим, ложиться, чтобы прицелиться, не было необходимости – юноша имел разряд по стрельбе, так что попасть в цель с такого расстояния проблемы не представляло. Так же, по законам физики, он жертву будет видеть прекрасно, а она его – нет, встань он даже у окна в полный рост. Но осторожность превыше всего.
- И вот ещё… - Девушка присела на корточки и протянула напарнику глушитель.
- Зачем?
- Инструкция, - коротко откликнулась Лара. – Поторопись.
Возможно, если бы у Жени было чуть больше времени, хотя бы десять минут, исход был бы совершенно другим. Он бы успел задаться вопросом, почему ему по почте заказчик прислал только пистолет, а глушитель – Ларе. Если снайпер один и оружие одно. И зачем нужен глушитель пистолету, который стреляет шариками с краской? Но…
- Он вышел! – громкий, свистящий шёпот, который можно было бы услышать с улицы, если бы не завывания ветра.
Ребро ладони упёрлась в шершавое холодное дерево – опора, чтобы руки не дрожали. А они дрожали. И холодный комок страха пополз от солнечного сплетения вверх, подступил к горлу, желчью начал разливаться по телу, ударил током по нервам. Но опоздал… Указательный палец рефлекторно, резко надавил на спусковой крючок. Юноша почувствовал сильную отдачу в ладонь и зажмурился в надежде, что промахнулся.
- Есть! – Лара сильно сжала его плечо, от чего Женя быстро пришёл в себя.
- Ты не… - Начал он, беспомощно глядя на подругу, тщетно пытаясь поймать её взгляд. Но девушка уже вскочила на ноги, и метнулась к лестнице.
- Скорее, нам необходимо забрать артефакт и вернуться в город! До электрички двадцать три минуты, - невнятно долетело уже с первого этажа.
Женя больше ничего не стал говорить, не стал окликать напарницу. Он уже всё понял, хотя ещё не поверил. Миновав лестницу в три прыжка, наёмник кинулся на улицу, по уже знакомой тропинке, стараясь не съехать в сугроб и не поскользнуться. Наёмник видел, как Лара склонилась над телом, как принялась прощупывать карманы, как отшатнулась и наконец-то обернулась к напарнику. Она застыла в нелепой позе, держа вытянутые руки перед собой, словно отгораживаясь от какой-то невидимой силы, давящей, пытающейся свалить с ног. Руки, затянутые в светло-бежевые перчатки, были в крови.
- Т-т-так много краски? – Лара сделала маленький шажок вперёд, но ноги не желали гнуться, не слушались.
Женя отрицательно качнул головой. Только сейчас он понял, что всё ещё сжимает в руке пистолет. Отвёл руку в сторону, вновь нажал на спуск – на снегу разлилось небольшое ярко-синее пятно.
- Нас подставили! - громко сказал наёмник, чеканя слова, пока у него были на это силы. – Кто дал тебе этот глушитель??? Я же проверял оружие! Оно игрушечное, ты понимаешь это?! – Женя в два прыжка преодолел расстояние, отделяющее его от Лары. – Так не бывает!
Девушка только мотала головой, не в силах отвечать на вопросы. Она стянула одну перчатку, втоптала её в снег, и теперь так и замерла, не зная, как избавиться от второй, не прикасаясь к ней. Чтобы на коже не отпечаталась чужая кровь.
- Помоги… - с трудом выговорила она, и, видя, что её не понимают, потянула выпачканную руку прямо к лицу напарника.
- Чёрт! – Женя оттолкнул Лару в сторону, и даже если бы она сейчас расшибла голову о колотые кирпичи, кем-то то ли специально, то ли нарочно раскиданные по обочине дороги, он бы не повернулся в её сторону, не проверив самого главного…
Юноша опустился на колени – почувствовал, как сквозь ткань джинсов просачивается талая вода, но такие мелочи его сейчас очень мало волновали. Проверять пульс казалось бессмысленным – ранение в сердце навсегда должно было лишить человека способности дышать. Вот только Женя уже сомневался, что имеет дело с человеком… Юноша склонился ниже, чиркнул зажигалкой у самого лица жертвы – несподручно потрошить рюкзак в поисках фонаря. Из распахнутого ворота некогда белоснежной, а теперь пропитанной алым рубашки вывалился медальон. На золотом прямоугольнике, по краям инкрустированном мелкими, но необычайно чистыми рубинами, был выгравирован вставший на дыбы единорог…
Женя почувствовал, как подошла Лара и замерла за его спиной. Возможно, она боялась говорить, возможно, просто не знала, что теперь сказать, - лишь тихонько всхлипывала, потирая ушибленное при падении плечо. Девушка не могла разглядеть медальона, да и зажигалку Женя уже убрал, - её взгляд был прикован к неестественно-бледному лицу мужчины, ярко-рыжие немного удлинённые волосы теперь слиплись, их кончики утопали в грязной, мутной луже. Последним жестом юноша убрал с лица мужчины налипшие на щёки пряди волос – взгляду открылись ушные раковины, лишённые мочек.
Наверное, они целую вечность так могли простоять, в оцепенении, не произнося ни звука, но, увы, в этой игре обоим выпали роли второго плана, нельзя об этом забывать надолго.
Их мобильники зазвонили одновременно, подавая смс-сигнал.
«Помните, что к утру вам необходимо доставить артефакт в условное место, адрес, номер банковской ячейки и код вам известен. На запястье жертвы находится золотой браслет, по внутренней стороне выбито восемь рун, по внешней, совпадая с расположением каждой руны – инкрустация розовыми бриллиантами. Помните: залогом исполнения контракта является ваша жизнь».
Артефакта, подходящего под указанное описание, на теле рыцаря не было.